Genua: de Trotse

Zoals elke havenstad is Genua het mooist wanneer je er aankomt vanaf de zee. Want hier doemen de hoge, kleurige huizen van het historische centrum op in al hun pracht, met in hun rug de heuvels, waarop kleine forten staan.
Wanneer je vertrekt vanaf de Porto Antico biedt de stad een betoverende mix tussen oud en modern. Richting de zee zijn er de werken van architect Renzo Piano, de panoramalift Bigo, en het Aquarium. Aan de andere kant is er de charme van de oude paleizen, de carruggi ofwel de antieke, nauwe steegjes, waar je op avontuur kunt gaan door het grootste historisch centrum van Europa.

Een trotse republiek, zonder heer of monarch. Genua dankt zijn roem aan de kundige handelaars en zeelui die in de vijftiende en zestiende eeuw de stad deden uitgroeien tot epicentrum van de Europese economie. Een wandeling door het centrum herinnert aan dit alles: in 1550 besloten de meest invloedrijke families van Genua, de Spinola’s, de Lomellini’s, de Grimaldi’s en de Pallavicino’s om de stad te voorzien van een bouwwerk dat haar rijkdom zou weergeven. Ex novo creëerden zij een door herenpaleizen geflankeerde weg, met aan het begin fonteinen en nimfen.

Hiervoor nam men Galeazzo Alessi in de arm, een groot architect die zijn opleiding in Rome had genoten. Het resultaat, dat ook de schilder Rubens wist te betoveren, is de huidige Via Garibaldi, die vroeger de Strada Nuova werd genoemd. (Deze staat sinds 2006 op de Werelderfgoedlijst).

De paleizen langs deze weg zijn voor het grootste gedeelte open voor publiek, zoals bijvoorbeeld de galerieёn van het Palazzo Bianco en het Palazzo Rosso, die doeken bewaren van Guido Reni, Artemisia, Orazio Gentileschi, Bernardo Strozzi, Anton van Dijck, Luca Cambiaso, om er maar enkele te noemen.

Maar hier houdt de schoonheid van Genua nog niet op: van de kerken tot aan het Palazzo Ducale, naar de Kathedraal van San Lorenzo in Ligurische gotische stijl, naar de “edicole”, de kleine nisjes met religieuze prenten, in de muren van de huizen.

Elke stap kan een verrassing betekenen, en deze keer is het helemaal niet erg om te verdwalen in de steegjes van een stad die nog steeds de geuren ademt van alle volken die hier ooit hebben aangemeerd of vanaf hier zijn vertrokken. Genua is ook de stad van de stoomboten, van de “Rex” en de “Andrea Doria”: het Museo del Mare (Zeemuseum) vertelt over hun geschiedenis en hun activiteiten.